Neuville marca el ritmo en el inicio del testdown del Safari en Naivasha

Thierry Neuville marcó un hito temprano para el Safari Rally de Kenia el jueves por la mañana, encabezando el shakedown mientras las tripulaciones se preparaban para lo que se espera que sea otra prueba típicamente exigente.

El belga, en su 185.ª salida, superando a Sébastien Loeb en la lista histórica de participaciones del WRC, marcó un tiempo de 4 min 33,1 s en su tercera y última pasada por la flamante especial de Nawisa, de 6,31 km. Neuville terminó 1,8 s por delante de su rival por el campeonato, Oliver Solberg, quien lideró la ofensiva del Toyota Gazoo Racing en tan solo su cuarta salida con el equipo.

Nawisa ofreció un primer vistazo a las duras condiciones de un safari, ascendiendo por una cantera rocosa antes de descender por pistas estrechas y con muchos baches. Las recientes lluvias añadieron más incertidumbre, y las tripulaciones informaron de superficies resbaladizas y niveles de agarre que cambiaban rápidamente.

«No creo que nadie pueda predecir el resultado final este fin de semana», admitió Neuville tras su primera vuelta. «Tenemos que encontrar el límite entre ir lo suficientemente rápido y no demasiado rápido. Las condiciones van a ser terribles en algunos puntos».

Sami Pajari de Toyota y el líder del campeonato Elfyn Evans siguieron en tercer y cuarto lugar respectivamente, mientras que Sébastien Ogier, el único piloto activo con múltiples victorias en el Safari Rally de Kenia, completó los cinco primeros puestos por delante de Esapekka Lappi.
«Es más desafiante que nunca», señaló Ogier. «La lluvia ha sido intensa, así que algunas secciones serán muy, muy difíciles. Será cuestión de supervivencia».

M-Sport Ford recibió ánimos cuando Joshua McErlean se colocó séptimo por delante de Takamoto Katsuta y Jon Armstrong, debutando en Rally1 sobre tierra, terminó noveno. Ambos irlandeses terminaron la sesión a cinco segundos de la marca de Neuville.

Adrien Fourmaux completó el top 10 después de marcar su vuelta más rápida en la primera pasada antes de que la superficie cada vez más llena de baches dificultara las mejoras.