Fourmaux lidera en Arabia Saudita mientras Ogier se adelanta en la lucha por el título del WRC

Adrien Fourmaux lideró el Rally de Arabia Saudita el jueves por la noche después de una caótica primera etapa en el desierto, mientras que Sébastien Ogier se alejó ligeramente por delante de Elfyn Evans en la carrera por el título del WRC.

Fourmaux se alzó con la cabeza tras una tarde complicada en la que la tensión alteró el orden en la segunda pasada por Khulays. El francés se mantuvo a salvo de problemas importantes en las siete especiales para terminar el día con 6,0 segundos de ventaja sobre Sami Pajari (Toyota), con Mārtiņš Sesks, quien marcó el ritmo al principio, a solo 0,9 segundos en tercer lugar.

El liderato del rally cambió de manos varias veces a lo largo del día. Sesks dominó el bucle matutino con dos victorias de tramo y logró una sólida ventaja antes de que un pinchazo en el neumático trasero derecho en la repetición de la Etapa Lunar le costara más de 15 segundos. Pajari se adelantó tras ganar la ES6, pero una delaminación en el neumático delantero derecho en el último tramo lo relegó a Fourmaux. Ambos siguen firmes en la lucha de cara al viernes.

«Estoy muy contento con el día», dijo Fourmaux. «Para ser justos, siempre pienso que podríamos presionar más y ganar un poco más de tiempo, pero siempre se trata de encontrar el equilibrio entre presionar y proteger el coche y los neumáticos, así que creo que lo hicimos bastante bien. Las diferencias son pequeñas, así que nada está decidido, pero es positivo terminar el día así; la posición en pista es importante aquí y estoy contento de tener una buena posición en pista para mañana».

Sin embargo, el mayor cambio se produjo tras ellos. Evans, líder del campeonato y primero en la pista, luchó contra la falta de agarre durante todo el día mientras arrastraba arena y piedras sueltas hacia los que le seguían. Un pequeño sobrepaso por la mañana aumentó su desventaja y terminó el día noveno, a más de un minuto del líder tras perder más tiempo en el abrasivo circuito de la tarde.

Ogier, que llegaba a esta última ronda a tres puntos de su compañero de equipo en el GR Yaris Rally1, gestionó las condiciones con mayor eficacia y evitó los problemas que retrasaron a varios rivales. El francés llegó a la asistencia nocturna en séptima posición y, ante las dificultades de Evans, se adelantó provisionalmente en el campeonato por un solo punto.

Las esperanzas de Kalle Rovanperä de conseguir un tercer título mundial se redujeron aún más después de que dos pinchazos lo limitaran al octavo lugar, ubicándolo entre Ogier y Evans al final del día.

Evans comenzará cuarto en el orden de salida el viernes, con Ogier sexto, dos lugares más atrás y directamente detrás de Rovanperä, lo que le otorga al francés una pequeña pero significativa ventaja.

«No se nota en la clasificación, pero hoy lo hemos hecho bastante bien», dijo Ogier. «De todas formas, mi objetivo principal son Elfyn y Kalle, y en ese aspecto hemos hecho lo que teníamos que hacer: estamos por delante de ellos».

Ott Tänak ocupa la cuarta posición tras ganar la penúltima etapa a pesar de reportar posibles daños en la suspensión. Su compañero en el i20 N Rally1, Thierry Neuville, es quinto tras una jornada marcada por un parabrisas roto y un pinchazo lento, mientras que Takamoto Katsuta se mantiene sexto tras una estrategia cautelosa para proteger los neumáticos.

Grégoire Munster y Oliver Solberg completaron el top 11, mientras que los compañeros de equipo de Munster en M-Sport Ford, Josh McErlean y Nasser Al-Attiyah, se vieron retrasados ​​por desinflados de neumáticos; este último perdió más de siete minutos cuando su gato se atascó.

El viernes es la etapa más larga del rally y cuenta con más de 130 km contra el reloj a lo largo de seis exigentes etapas en el desierto.