Oliver Solberg cumplió con los deseos de los fanáticos locales el jueves por la noche, abriéndose paso hasta el liderato del Rally de Suecia después de una resbaladiza pista inicial en la súper especial de Umeå repleta de hielo.
El líder del campeonato detuvo el cronómetro en 5 min 53,1 s en el kilómetro 10,23 para liderar un imponente 1-2-3-4 inicial para Toyota Gazoo Racing. Elfyn Evans fue el más cercano, a 3,8 s, con Takamoto Katsuta y Sami Pajari completando el cuarteto.
A pesar del comienzo ideal, Solberg admitió que la etapa estaba lejos de ser sencilla. “El coche iba a la izquierda y a la derecha, por todas partes. No había nada que seguir”, dijo. “Fue realmente complicado. Era la primera vez que competía con el coche en esta etapa, y no fue fácil”.
Detrás de los Toyota, Hyundai Motorsport lideró la persecución. Thierry Neuville terminó la primera carrera en quinto lugar, a 6,7 segundos de la marca, tras pecar de cauteloso al frenar.
«Freno muy, muy pronto todo el tiempo», admitió. «Simplemente no sé si el coche va a parar o no».
Adrien Fourmaux y Esapekka Lappi siguieron en sexto y séptimo lugar respectivamente, ambos luchando por la visibilidad en el polvo de nieve suspendido pero manteniéndose cerca de la pelea por el podio.
En M-Sport Ford, el inicio fue más emocionante. Josh McErlean y Mārtiņš Sesks llevaron sus Puma Rally1 a meta, sin problemas, entre los 10 primeros, por delante de Lorenzo Bertelli, pero Jon Armstrong perdió unos 45 segundos tras ser arrastrado por un banco de nieve en una curva a la derecha.
“Tuve mucha suerte de no quedarme atascado”, dijo. “Fue una etapa difícil para leer el agarre… Simplemente fallé mi punto de frenado”.
El rally se adentrará en los bosques de Västerbotten el viernes, donde las tripulaciones se enfrentarán a siete etapas que suman más de 120 kilómetros.
Neuville lidera el doblete de Hyundai tras el último asalto en Suecia
Thierry Neuville lo dejó para el final para liderar el shakedown de Umeå City en el Rally de Suecia el jueves por la tarde, encabezando un 1-2 de Hyundai Motorsport a medida que las condiciones mejoraron en la prueba cubierta de nieve.
Thierry Neuville lo dejó para el final para liderar el shakedown de Umeå City en el Rally de Suecia el jueves por la tarde, encabezando un 1-2 de Hyundai Motorsport a medida que las condiciones mejoraron en la prueba cubierta de nieve.
El piloto belga marcó un tiempo de 1 min 51,8 s en su quinta y última pasada por la etapa de 3,44 km, superando a su compañero de equipo Adrien Fourmaux por 0,3 s. Ambos se beneficiaron de una trazada más limpia que se desarrolló a través de la superficie suelta a medida que avanzaba la sesión.
Neuville había ido reduciendo paulatinamente la marca en sus primeros pases antes de desatar el gol decisivo.
Elfyn Evans, que había marcado el ritmo al principio de la mañana, finalmente cayó al tercer puesto. El mejor tiempo del piloto del Toyota Gazoo Racing, de 1 minuto y 52,7 segundos, llegó en su tercera pasada, quedándose a 0,9 segundos del mejor tiempo de Neuville.
Esapekka Lappi subrayó el ritmo de Hyundai al ser el cuarto más rápido con un tiempo de 1 minuto y 52,7 segundos, mientras que Takamoto Katsuta completó los cinco primeros puestos con 1 minuto y 52,9 segundos.
Joshua McErlean impresionó en sexto lugar en la general. El piloto de M-Sport Ford marcó un tiempo de 1 minuto y 53,2 segundos en su cuarta pasada, mientras que el favorito local, Oliver Solberg, tuvo una sesión complicada. Tras rozar un banco de nieve al principio del día y registrar un tiempo de 10 minutos en una pasada, el mejor tiempo del líder del campeonato, de 1 minuto y 53,8 segundos, lo dejó séptimo.
Detrás de él, Sami Pajari, Jon Armstrong y Mārtiņš Sesks completaron el top 10, todos a tres segundos del ritmo absoluto en lo que resultó un calentamiento muy disputado.
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